Der Handel mit Schmuckperlen aus Stein, Glas, Knochen und Ton reicht in vor­christliche Zeit zurück. Perlen - beads, perles - waren Währung, Schmuck und Ehrenzeichen.

So kamen Perlen aus dem nahen und fernen Osten und auch aus den führenden Glasherstellungszentren in Europa,  Böhmen, Venedig und Holland, nach Afrika. An der Ostküste Afrikas landeten die Handelsschiffe aus Asien mit den so genannten Tradewind-beads.